在線水質(zhì)分析儀器是一類專門的自動化在線分析儀表，儀器通過實時、現(xiàn)場操作，可在無需人工操作的情況下實現(xiàn)從水樣采集到數(shù)據(jù)輸出的快速分析;許多結(jié)構(gòu)復(fù)雜的在線水質(zhì)分析儀器已經(jīng)具有了自動診斷、自動校準(zhǔn)、自動清洗、故障報警等功能，以保證分析結(jié)果可靠性和儀器的長時間無故障運行。
目前有兩種不同結(jié)構(gòu)和形式的在線水質(zhì)分析儀器：“在線分析傳感器和比較復(fù)雜的自動化分析設(shè)備或者裝置”。按照國際標(biāo)準(zhǔn)化組織(ISO)代號ISO15839《水質(zhì)-在線傳感器/分析設(shè)備的規(guī)范及性能檢驗》標(biāo)準(zhǔn)的定義：“在線分析傳感器/設(shè)備(on-line sensor/analyzing equipment) ，是一種自動測量設(shè)備，可以連續(xù)(或以給定頻率)輸出與溶液中測量到的一種或多種被測物的數(shù)值成比例的信號。”
隨著全球范圍內(nèi)對環(huán)境保護、水資源可持續(xù)利用以及水安全的日益重視，為滿足世界各國日趨嚴(yán)格的環(huán)保法規(guī)要求和不斷發(fā)展的水處理工業(yè)市場的需求，作為獲取水質(zhì)信息的源頭技術(shù)，在線水質(zhì)分析儀器及其應(yīng)用技術(shù)得到了巨大的發(fā)展機會。
同時，計算機科學(xué)、分析化學(xué)、材料科學(xué)等相關(guān)科學(xué)技術(shù)的進步，也為在線水質(zhì)分析儀器技術(shù)的發(fā)展提供了可靠的技術(shù)支撐。國際水協(xié)會(IWA)的前身國際水污染研究協(xié)會(IAWPR)自1973年就開始了組織主題為ICA(Instrumentation-儀表，Control-控制and Automation-自動化)的專題會議，專門推廣和研究水處理領(lǐng)域的在線水質(zhì)分析儀器及過程控制的應(yīng)用。
近來，世界衛(wèi)生組織(WHO)也在其發(fā)布的《再生水飲用回用：安全飲用水生產(chǎn)指南》中指出需要在再生水飲用回用系統(tǒng)全流程的關(guān)鍵控制點實施運行監(jiān)測，并建議盡量采用在線監(jiān)測儀器進行數(shù)據(jù)實時監(jiān)測和記錄。在技術(shù)進步和法規(guī)的推動下，越來越多的在線水質(zhì)分析儀器被應(yīng)用到環(huán)境監(jiān)測、廢水排放監(jiān)測，以及各種水處理工藝的過程控制系統(tǒng)中了。
在中國，伴隨著改革開放40年經(jīng)濟高速發(fā)展的城鎮(zhèn)化與工業(yè)化進程，無論是在城鎮(zhèn)化過程中大量的自來水水廠和污水處理廠建設(shè)，還是工業(yè)化進程中各種火力發(fā)電廠、石油化工廠、大型冶金企業(yè)、食品釀造廠等高耗水工業(yè)企業(yè)的興建，都給予了在線水質(zhì)分析儀器巨大的市場空間，在此基礎(chǔ)上，中國的在線水質(zhì)分析儀器行業(yè)獲得了空前的成長機會，中國的在線水質(zhì)分析儀器技術(shù)有了顯著的發(fā)展和長足的進步，在線水質(zhì)分析儀器的可靠性得到了市場和權(quán)威機構(gòu)的廣泛認(rèn)可。
隨著政府和公眾對水環(huán)境保護和飲用水安全的高度重視，以及政府逐年增加的巨額環(huán)保資金，特別是在具有中國特色的“自動監(jiān)測為主，手動監(jiān)測為輔的監(jiān)測模式”的環(huán)境監(jiān)測技術(shù)路線的框架下，中國已經(jīng)逐漸發(fā)展成為了在線水質(zhì)分析儀器全球最大的地表水水質(zhì)自動監(jiān)測和廢水污染源排放自動監(jiān)測領(lǐng)域的單一市場。
中國環(huán)境保護部門于2001年6月4號發(fā)布并同日實施了HBC 6-2001《環(huán)保產(chǎn)品認(rèn)定技術(shù)要求 化學(xué)需氧量(CODCr)水質(zhì)在線自動監(jiān)測儀》行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，這是中國第一部用于廢水污染源排放自動監(jiān)測的在線水質(zhì)分析儀器標(biāo)準(zhǔn)，在接下來的幾年中，各個相關(guān)政府部門還陸續(xù)發(fā)布了多部在線水質(zhì)分析儀器的國家和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)布實施，加上在線水質(zhì)分析儀器在實際水質(zhì)監(jiān)測中的成功應(yīng)用，有力地推動了中國水質(zhì)在線分析儀器市場的發(fā)展和技術(shù)的進步。
隨著中國環(huán)境保護事業(yè)和環(huán)保市場的持續(xù)發(fā)展，國務(wù)院辦公廳于2015年7月印發(fā)了《生態(tài)環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)建設(shè)方案》,提出例如“到2020年，全國生態(tài)環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)基本實現(xiàn)環(huán)境質(zhì)量、重點污染源、生態(tài)狀況監(jiān)測全覆蓋，各級各類監(jiān)測數(shù)據(jù)系統(tǒng)互聯(lián)共享，監(jiān)測預(yù)報預(yù)警、信息化能力和保障水平明顯提升，監(jiān)測與監(jiān)管協(xié)同聯(lián)動，初步建成陸海統(tǒng)籌、天地一體、上下協(xié)同、信息共享的生態(tài)環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，使生態(tài)環(huán)境監(jiān)測能力與生態(tài)文明建設(shè)要求相適應(yīng)�！钡哪繕�(biāo)，方案還要求“完善重點排污單位污染排放自動監(jiān)測與異常報警機制，提高污染物超標(biāo)排放、在線監(jiān)測設(shè)備運行和重要核設(shè)施流出物異常等信息追蹤、捕獲與報警能力以及企業(yè)排污狀況智能化監(jiān)控水平”。
在2018年1月1日正式實施的“中華人民共和國環(huán)境保護稅法”第十條中還明確規(guī)定了應(yīng)稅污染物的計算方法，“納稅人安裝使用符合國家規(guī)定和監(jiān)測規(guī)范的污染物自動監(jiān)測設(shè)備的，按照污染物自動監(jiān)測數(shù)據(jù)計算”，通過法律條文的形式進一步確定了在線分析儀器的地位。